朝食を食べ終え、リビングのソファーで新聞を読んでいると、お父さん、と子供たちの声がした。
　新聞から目を離し、子供たちに目をやると、クレフがにっこり笑って、封筒を差し出してきた。

「どうした？」
「あのね、えーっとね、うーん…」

　クレフは首を傾けて困っているが、俺も困ってしまう。

「父の日」
「そう、父の日だよ、父の日！」

　カインの助け舟に思いっきり乗っかって、クレフはさらに笑顔を見せる。
　クラウドの小さい頃もこんな感じだったのだろうか。
　それほどまでに、クラウドにそっくりだ。

「一番大事なこと忘れるなよ」

　カインはわざとらしく肩をすくめた。
　クレフの双子の兄で、どういうわけだか、カインは俺にそっくりだ。
　銀色のストレートの髪、少し世間を冷めた目で見ていて、俺が驚くほどに頭が切れる。
　性格はまるで正反対の双子だけれど、カインはクレフが可愛くてしかたないらしい。

「ごめん、お兄ちゃん。でね、父の日だからね、お母さんとお兄ちゃんと僕からだよ」

　母の日は盛大にするけれども、父の日なんてものはないと思っていたから、意外だった。

「ああ…、ありがとう…」
「ちゃんと、使ってね」

　そう言うと、クレフはお母さーん、と言いながら、リビングから出て行ってしまった。

「予想外って顔してる」

　残ったカインが、俺と目を合わせて、小さく笑う。

「そうか？」
「そうだよ。ま、今まで何もしてこなかったもんね。ちゃんと、それ使って、父の日を堪能して」

　それだけ言うと、カインもリビングから出て行った。
　ソファーにちゃんと座り直して、受け取った封筒の中身を確認する。
　中には何やら紙が数枚入っているようで、そのうち、一番上の紙を抜いてみた。
　目に飛び込んできた文字に、俺は声も出せず、そっと、そのまま封筒に戻して、テーブルの上に置いた。
　大きく天井を仰いで、目にした文字を思い浮かべる。
　見間違っていたかと思ったけれど、間違いではない。
　その紙には確かに、「腰砕き券」と書かれてあった。



　もやもやとしたまま昼食を食べ終わり、リビングのソファーで、テーブルに置かれた封筒を見つめる。
　父の日を堪能しろって言われたし、堪能したいところではあったけれど、何せ、紙に書かれていた文字が俺を躊躇わせる。

「ねぇ、お父さん、それ、使わないの？」
「…え、あ、これな…」

　カインに言われて、テーブルの封筒を手に取った。
　喜んで使えるようなものならよかったんだが、俺に対する嫌がらせとしか思えない内容だ。

「有効期限、今日までだからね」

　今日使わないでいよう、という選択肢は消されたわけだ。
　使わないと子供達もクラウドも悲しむんだろうし、使ってやるべきだろうか…。
　俺は封筒から紙を一枚取り出して、じっくりと眺めた。
　物理攻撃なのかどうなのかはわからないが、合計三回腰砕きにあうと考えたら、使いづらい。
　でも、全部が全部とも限らないのか…。

「じゃあ、これを使うとしよう」

　そう言って、カインに腰砕き券を一枚渡すと、承りました、小さく笑う。
　どうされるのだろう、と次の言葉や行動を待ってみたが、カインはどういうわけだか、俺の隣に座って、本を読み始めた。

「…カイン…？」
「この券を実行するタイミングは僕が決めるから、お父さんは気にしないで、普通にしててくれていいよ」
「…いや、そうは言っても…」

　本当に物理攻撃されるなら、避けることはしないにしても、身構えておきたいんだが、それが許されないということなんだろうか。
　カインは本から俺に視線を移して、笑顔を見せる。

「後のお楽しみ、ということで」

　お楽しみにできるようなことならそれでもいいが、お楽しみにするよりは、早く終わらせたい。