「これ！」

　そう言って、クラウドが差し出してきたので、わけがわからないまま受け取った。箱の側面を読んでみると、ワインだということが分かった。しかも、何だか古そうであるし、限定品のようであった。

「これは？」
「えーっと、バレンタインのプレゼントなんだけど…」
「では、ありがたく…」

　俺はワインの箱を開けようと、蓋に手をかけた。その手をクラウドが押さえつけてきて、蓋を開けさせてくれない。

「どうした？」
「…ごめん…」
「何が？」
「これしかなくて…。セフィロス、甘い物ダメだから、チョコレートは渡せないし、他にいいものって考えたんだけどさ、思いつかなくて…」

　クラウドは俺の手の上に重ねた、自分の手を見つめている。俺はクラウドの手をどけさせて、ワインの箱をテーブルの上に置いた。

「クラウド、お前はこれを一生懸命考えて、選んでくれたわけだろう？　俺はその思いだけで十分だ。だから、何も気にすることはない」
「でも、セフィロスみたいに色んなもの用意してなくて…」

　クラウドの視線は一瞬俺に向いたが、徐々に下りていって、結局、足元を見つめている。

「俺には不要だな」

　俺はクラウドの腕を掴んで、引き寄せた。バランスを崩したクラウドを抱きとめるようにして、ソファーに座らせる。

「セフィロス！」

　腕の中で暴れるクラウドを落ち着かせるように、ぎゅっと抱きしめてやると、大人しくなった。案外素直だ。

「クラウドがくれるものなら、どんなものでも嬉しい。たった一つでも、俺のことを思って考えて買ってくれたものだ。クラウドの思いが詰まってるのを俺はわかってる」
「…セフィロス…、俺は、どうすればいいんだろう？」
「クラウド？」

　俺の背中に腕を回して、クラウドはじっとしている。何か考えているということはわかったので、あやすように背中をさすってやった。
　暫くすると、クラウドはゆっくりと顔を上げて、俺の顔をじっと見てきた。

「…なぁ、セフィロス。俺はどうすれば、セフィロスほどの思いをセフィロスに返せるんだろう？」

　俺ほどの思い？　それは俺のクラウドに対する思いを指しているのだろうか？

「俺は俺なりにセフィロスに伝えてきたんだけど、セフィロスにもらってる分、返せてない気がするんだよなぁ。これ以上どうすればいい？」
「…そうだな…」

　ふと、社長の言葉がよぎる。
　そうだ、俺たちには言葉があって、身体があるんだ。
　俺はクラウドの頬に手を添えて、鼻先が触れるほど顔を近づけた。

「セフィロス…？」
「聞かせてくれ」
「…な…にを…？」

　クラウドの声が震えてる。俺が顔を近づけるのを嫌がってるのだ。クラウドの言い分は俺の顔を直視できないということらしい。今も、現に目を伏せたままだ。

「クラウドの想い」
「…想い…って？　セフィロスをどう思ってるかってこと…？」
「そう…。どう思ってる…？」

　額や瞼に軽くキスを落としつつ尋ねると、クラウドはそんなの、と小さく呟いた。

「そんなの？」
「…そ、そんなの……、言わなくてもわかってるだろ！」
「クラウドの口から聞かないと、不安になる…」
「……好き…に決まってる…」

　断言されて、俺は顔がにやけそうになったが、まだ目を伏せたままのクラウドの顔が見たくて、名前を呼ぶ。
　いつものくせだろう。クラウドは反射的に顔を上げた。潤んだ瞳と、赤く染まった頬、艶やかな唇、全てが俺を誘っているように思えてしまう。可愛さと艶っぽさの両面を持つことを俺だけが知っている。そのクラウドにこの俺だけが触れられる。こんな特権、他の誰も持っていない。
　それなのに、俺は不安になる。何度抱けば、不安を消せるのだろう、自信を持てるのだろう。
　一瞬でも、不安を消したくて、クラウドの顎を掴むようにして固定すると、食らいつくように唇を塞いだ。
　いきなりの行為は抵抗されることが多いのだが、今日はすんなりと舌を受け入れた。クラウドの方から俺の首に腕を絡ませて、誘うように舌を動かしてくる。その舌を絡め取って、さらに口づけを深くしていく。
　時折、クラウドが漏らす甘い吐息が俺の理性を剥がしていく。理性に包まれていた劣情が現れてきて、俺は自分に歯止めをかけられなくなる。

「…クラウド…っ！」

　前に体重をかけて、クラウドをソファーに押し倒す。
　せっかちだな、と小さく笑ったクラウドは自らセーターを脱ぎ始めた。インナーのシャツも一緒に脱いでしまったらしい。白いなめらかな陶器のような肌が目に飛び込んでくる。

「…寒いだろ？」
「…大丈夫。すぐに暑くなる…だろ？」
「そうだな」

　俺もセーターやらを脱ぎ捨て、上半身裸になってクラウドに覆いかぶさると、クラウドの指先が俺の鎖骨に触れた。

「クラウド？」
「惚れ惚れする身体だよな…。ゾクゾクするよ…」

　唾を飲みこんだのか、少し動いた喉に吸い付くようにキスを落とすと、クラウドは小さく声を漏らす。

「お前の方がゾクゾクする身体をしてるんだがな…」
「…そう…？　それならもっとゾクゾクして、余裕なくしてほしいところだけどな」

　くすり、と口元を小さくゆがませると、俺の背中に腕を回してきて、俺の耳元で早く、と催促してくる。
　とっくに俺は貪りつくす気でいたんだがな。