「巷はバレンタインで浮き足立っているかもしれないが、自分まで浮かれる必要はないだろうに……」
「セフィロス、休みなのか？」
「１４日のことなら、休みだが……」
「マ、マジかよー！」

　クラウドは頭を抱えて、さらに体を丸めている。

「…俺は家にいないし、そうなると……、…あー、うん、きっと、そうなるよなぁ…、ああ、もうっ！」

　一人でぶつぶつ呟く文句の内容からして、俺が家にいるのがどうやらまずいらしい。俺も好きで休みになっているわけではない。文句なら社長に直接言ってもらいたいところだ。

「…１５日も休みにしてもらって、俺は少し旅にでも出てくるとするか…」
「それはダメ！」

　いきなり体を起こし、俺の腕を掴んでクラウドは眉間に皺を寄せている。

「家にいるとまずいんだろう？」
「まずい……、いや、まずいというか……、ああっ！　でも、旅行はダメだ！」
「…１４日だけ出かけてくればいいのか？」
「出かけてもいいけど、遅く帰ってくるのはダメだ、いいな、ダメだぞ！」

　そう言い放ってから、クラウドはまた横になって、俺に背を向けて、あぁ、とか、うー、とか唸ってる。

「…よくわからんやつだな…」

　俺も横になって、後ろからクラウドを抱きしめる。

「な、何だよ！　急に」

　じたばたもがいて、俺の拘束を解こうとするクラウドを押さえ込むように、腕に力を入れる。

「別に、何も。こうしたいだけだ」
「へ、変なやつ！」
「お前の方が変だと思うがな」
「あー、もう、耳元で話すなって！　眠れないだろう！」

　クラウドは頭を振って、俺の声が届くのを防いでいるようだった。そんなことをされると余計に声を聞かせたくなる。

「無視して眠ればいい」
「出来たら苦労しないってば！」

　俺の腕を無理やり緩めると、身体の向きを変えて、俺と向かいあった。

「寝ないのか？」
「誰のせいだ！」

　そう言って、クラウドは俺に抱きついてくる。そんなクラウドの頭を撫でながら、責任取ろうか、と囁くと、クラウドの肩がぴくんと跳ねた。セフィロス…と小さく呟くクラウドの息が首筋にかかり、体中の血がふつふつと騒ぎ始める。

「クラウド…」

　クラウドは俺に返事する代わりに、俺との距離と取ってから、首を少し上に向けた。俺を見る瞳は潤んでいて、艶やかな口元からは甘い吐息が零れそうだ。
　頬に手を伸ばすと、クラウドは静かに目を閉じる。誘うような唇に俺は食らいつくように唇を重ねた。クラウドの方から絡めてきた舌を逆に絡め取り、口中を貪りつくすようなキスを交わしながら、クラウドのバスローブのベルトを解いた。


　◇◆◇　


「じゃぁ、出かけてくるから！」
「ああ。俺は夕方までに帰ってくればいいんだな？」
「うーん、夕方というよりは、夕飯ぐらいかな。１９時過ぎたら帰ってきて」
「細かいな…。それ以前に帰ってきたらどうなるんだ？」
「…喧嘩で済めばいいよね」

　クラウドの目は座っている。それほどクラウドにとって時間が重要だということか。

「わかった。その時間は守ることにしよう」
「よろしく！　行ってきまーす」

　クラウドは玄関の扉を音を立てて閉めて、出て行った。
　今日は１４日だから、配達が最も忙しい日となるのだろう。

「…さて、俺も出かけよう…」

　コートを羽織り、札入れと携帯電話をポケットに突っ込んで、俺も家を後にした。