実際の経営とかは店長に丸投げだろうし、コルネオが店に出ることはないのかも知れないが、貸したら最後、な気がしてしょうがない。

「でも、ビル一棟借りたいっていう話でしたよね？　他のフロアはどうなさるんですか？」
「ファッションビルな感じで、カフェやらお洋服やら、可愛らしい感じの…」

　……思考がついていかない。コルネオに何が起きた？

「この辺りはオフィス街だということで、若者の姿は少ない。だから、呼び込もうと思うわけだ」

　街を発展させようとそういうことなのだろうか？　いや、そういう殊勝な心がけではない、と思う。

「この辺りは店舗を出すにしても、基準が厳しいですよ？　いいですか？」
「わかってる。セフィロスさんには迷惑かけん」

　やけに真剣な表情で見てくるから、俺はわかりました、と言った。貸主はあくまでも俺だから最悪どうとでもできるだろう。
　自席からノートパソコンを運んで来て、近くの空きビルの情報をコルネオに見せる。このビルのすぐ隣はもう埋まっていて、貸し出せない。その隣はというと、ビル一棟は空いていなくて、一階のフロアだけがテナント募集中だ。カフェだったら、使えるかもしれない。

「…ビル一棟は難しいということだな。よし、まずはカフェからだ！」
「では、この一階のフロアになさいますか？　家賃は少しお高めになりますが」
「ビル一棟のつもりが１フロアだけになったんだ。予定よりはお安い」

　コルネオはこれ見よがしに右手の指輪をギラつかせて、口ひげを撫でている。金に物を言わせてるだけの、小物だな、と思わせる。

「…そのフロアをご覧になりますか？」
「とりあえず、今日は間取りがわかればいい。契約を交わすのはフロアを見てからでよいのか？」
「構いません。お気に召さなかったら困ります、お互い」
「なるほど。では、近々契約に来る」
「お待ちしております」

　心を無にして、営業スマイルを振りまく。
　コルネオはうんうん、と頷くと、ソファーから立ち上がって、扉の方へと向かった。見送るべく、後ろをついて行くと、急に振り返ってきた。お腹がぶるんと揺れている。それをまずどうにかしろ。

「知ってるか？」
「何をでしょう？」
「この下のコンビニに、可愛い店員がいるんだわ」

　俺は頭が真っ白になった。



　可愛い店員…。
　下のコンビニと言えば、一件しかないよな。あの少年がいるコンビニ以外のコンビニなど、この周辺にはない。
　しかもコルネオは「この下の」とはっきり言っていた。つまり、『可愛い店員』＝『あの少年』の式は確定だ。

「まずい…」
「何がまずいんでしょう？　フロアをお貸しになることですか？」

　応接室のソファーに沈んで呟いた言葉を女性社員に拾われた。

「…いや…、フロアについてはまだ契約が決まったわけではない。あの場所で変な商売始めたら、即刻立ち退いてもらうつもりだから、問題はない。まずいのはそういうことではなく…」

と、ここで言葉を切った。
　どういうことだと説明する気なのだ、俺は。
　俺が気になっているあの少年がコルネオに食われそうだとか。いや、食おうとしているかどうかは不明だが、ありえないことはない気もする。もし、そうなったとしたら……。

「ああ、怖すぎる！」
「怖いのはこっちです。一人考えごとしながら、叫ばないでください」
「悪い…」

　女性社員に謝って、ソファーから立ち上がり、自席に戻った。
　煙草でも吸って、気を落ち着かせようと思ったからだ。机の上に無造作に置いていた煙草の箱を掴んで、はぁ、とため息をつく。こういうときに限って、箱の中身が空だとは。
　コンビニに行くしか…。
　コンビニ？
　俺は自分の腕時計を確認した。夕方の５時を過ぎたところだ。この時間だったら、まだ勤務中かも知れない。
　自席に書けてあったスーツの上着を羽織り、足早に事務所を出た。
　エレベーターに乗り込み１階のボタンを押す。気が急いているのか、１階までの時間がいつもより長く感じる。
　エレベータが到着した途端、扉の外に出ようとしたら、ちょうど乗り込もうとしていた女性にぶつかりそうになった。

「すみません」

　長い長い黒髪を揺らして、女性は頭を下げてきた。スポーツバックを肩に掛けているので、２階にあるスポーツジムにでも行くのだろう。

「こちらこそ、急いでいてすみません」

　軽く頭を下げて、コンビニへと足を進める。
　できるだけ急いできた感じを見せないように、ゆったりと店の中に入ったところで、俺はまた頭が真っ白になった。

第２話の [side:S] はこれで終わりです。
謎社長の悩みの種が増えていきますが、クラウドとの関係はこの先どうなっていくのか？
第３話は来月ぐらいに開始予定です！